Codiretor do Centro para Física Biológica Teórica, um dos dez centros de excelência em física criados pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos, o acadêmico é ex-aluno do Instituto de Física de São Carlos (IFSC). Onuchic é uma referência na área de física biológica, um campo que desenvolve e utiliza métodos modernos de física teórica para tentar solucionar fenômenos biológicos complexos, tais como o dobramento de proteínas.

O professor é um dos quatro filhos do casal Nelson Onuchic e Lourdes de la Rosa Onuchic, ambos foram pesquisadores de destaque no ICMC e contribuíram significativamente para o desenvolvimento da matemática no Brasil.

No dia anterior à conferência, na sexta-feira, dia 12, José Nelson Onuchic receberá a Medalha de Honra e o Diploma de Professor Honorário do IFSC, onde ministrará a aula magna Exploring the Energy Landscape for Protein Folding and Function: Integrating Structural Models and Sequence Coevolution Information.